Electronic Journal of Biotechnology
ISSN: 0717-3458 |
© 2000 by Universidad
Católica de Valparaíso -- Chile |
Genomes,
genes and transgenes: promises, uncertainties and reality
Michele Morgante
Dipartimento
di Produzione Vegetale e Tecnologie Agrarie
Universita’
di Udine
via delle Scienze 208, I-33100 Udine, Italy
Plant
biotechnology continues to benefit from the insights being developed during
the era of the Human Genome project. A whole new discipline has developed,
called genomics, which comprises structural genomics (i.e. the discovery,
sequencing and mapping of genes and genomes) and functional genomics (i.e.
the understanding of the function of each gene and of the means by which
they are controlled). The impact and the potential applications of genomics
in the plant area are even greater than in the human area because they are
not only limited to understanding the mechanisms of diseases and how to prevent
them via drug design or gene therapy but encompass the understanding and
manipulating of both the basic and secondary metabolism. This may allow us
in the future to obtain most of our food, fuel, fiber, chemicals and even
pharmaceuticals from crops and trees as well as to decrease the input of
chemicals in agriculture. Biotechnology solutions hold the promise of being
more targeted, friendlier to the environment, and potentially lower in cost
than traditional breeding approaches. For centuries, humans have been selecting,
sowing and harvesting seeds that produce most of the foods we eat today.
Biotechnology could represent the next step forward, allowing researchers
to target and incorporate into plants one or many beneficial traits from
a wider variety of sources rather than the traditional. As with any emerging
technology, the use of biotechnology has raised some questions. An assessment
of risks in the light of benefits should be the very essence of discussions
regarding the use of biotechnology in a wide range of uses. We will give
examples of transgenic crops that have or are being developed and discuss
their implications for consumers and the environment.
Le
biotecnologie applicate alle piante continuano a beneficiare dalle scoperte
sviluppate nel progetto Genoma Umano. Una disciplina completamente nuova
si e’ sviluppata, chiamata genomica, che comprende genomica strutturale (cioè
la scoperta, il sequenziamento e la mappatura di geni e genomi) e la genomica
funzionale (cioè la comprensione della funzione di ogni gene e dei
loro meccanismi di controllo e regolazione). L’impatto e le applicazioni
potenziali della genomica nell’agricoltura possono essere anche maggiori
che nell’area della medicina in quanto non sono limitate alla possibilita’
di comprendere i meccanismi molecolari che portano alle malattie e come queste
possono essere prevenute o curate tramite sviluppo di medicinali o terapia
genica ma includono la comprensione e la manipolazione del metabolismo primario
come anche di quello secondario. Questo potrebbe permettere in futuro di
ottenere dalle piante la maggior parte delle nostre risorse alimentari, carburanti,
fibre, prodotti chimici e farmaceutici ed anche di diminuire l’uso di prodotti
chimici nell’agricoltura. L’uso delle biotecnologie potrebbe consentire interventi
piu’ mirati, con minore impatto ambientale e potenzialmente con costi minori
rispetto ad approcci tradizionali di miglioramento genetico. Per secoli l’uomo
ha modificato, selezionato seminato e raccolto semi che producono la maggior
parte dei nostri alimenti. Le biotecnologie potrebbero rappresentare il prossimo
traguardo e permettere ai ricercatori di modificare ed introdurre nelle piante
coltivate uno o piu’ caratteri benefici ricavati da un maggior numero di
risorse rispetto a quelle tradizionali. Cosi’ come con ogni nuova tecnologia,
l’uso delle biotecnologie ha fatto nascere molti interrogativi. Una valutazione
dei rischi alla luce dei benefici dovrebbe essere alla base delle discussioni
che riguardano l’uso delle biotecnologie nelle piu’ diverse applicazioni.
Daremo qui esempi di varieta’ transgeniche che sono state o stanno per essere
sviluppate e discuteremo delle loro implicazioni per i consumatori e l’ambiente.
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